WSJは「小売業におけるバーコード革命」の中でNCRボイックスについて言及しています。

2024年6月20日、ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、バージニア・ポストレル氏による「小売業におけるバーコード革命」と題した記事を掲載しました。以下はその抜粋です。

1974年6月26日、オハイオ州トロイのスーパーマーケットでレジ係を務めていたシャロン・ブキャナン氏は、レジのキーを打つのではなく、ユニバーサル商品コード（UPC）をスキャンして会計を行い、小売業の歴史を塗り替えました。それから50年、私たちはバーコードスキャンを当たり前のものとして受け入れています。今や、ほとんどの店舗でこれが標準的な会計方法となっています。

今日の課題は、その作業を行うのが店員なのか、それとも顧客なのかという点です。市場調査会社インシシブ（Incisiv）がNCRボイックス（NCR Voyix）のために実施した2023年の調査によると、米国の食品・食料品小売業者の半数以上がセルフレジを導入しており、コンビニエンスストアやガソリンスタンドでも約3分の1が導入しています。さらにコンビニエンスストアの37%が、セルフレジの導入や拡大を検討・実施しています。

レジ係という職種は、小売業において最も重要かつ繊細な役割の一つです。レジ係は、スピード、正確さ、セキュリティを両立させつつ、顧客に良い印象を与えなければなりません。レジでの革新は、単なる生産性や利益の向上にとどまらず、文化を反映し、形作るものでもあります。

19世紀以前、小売店のレジ係という職業は一般的ではなく、存在すらしていませんでした。店舗は小規模で、主に店主やその家族、見習いなどが運営していました。店員はカウンターの奥にある商品を顧客に見せ、代金を請求していました。現金は箱や引き出し、あるいはポケットに入れられていました。特に通貨が不足していた時代には、多くの買い物が掛け売りで行われていました。

19世紀の巨大な百貨店では、数百人の店員を抱えていたため、より厳格なシステムが必要でした。各店員は売上伝票を記入するための個別の記録帳を持っていました。裕福で信頼のおける顧客はツケ払いができましたが、ほとんどの人はその場か、あるいは配達時に現金で支払う必要がありました。店員の怒鳴り声やベルの音、駆け回る「キャッシュボーイ」たちが、特に繁忙期には混沌とした光景を作り出していました。現金は容易に紛失しやすく、給与の低い店員がその差額を補填させられることも珍しくありませんでした。

オハイオ州デイトンで繁盛していたバー兼カフェのオーナー、ジェームズ・リッティ氏は、入れ替わりの激しいバーテンダーがレジから現金を盗み続けていることに頭を悩ませていました。この問題を解決するために彼が発明したのが、最初のレジスターです。「リッティの不正のできないレジ」は、キーが押されるたびに金属製の数字を表示して、店員と顧客の両方に売上を提示しました。これにより、盗みは即座に困難になりました。また、売上を穴あけパンチで記録する紙テープも導入されました。一日の終わりに、オーナーは合計額を計算し、現金がすべて揃っているかを確認できるようになりました。

リッティ氏はすぐにこの事業を売却し、同社は1884年に今日のNCRボイックスの先祖であるナショナル・キャッシュ・レジスター社となりました。1890年代初頭までには、合計キーが押された時のみレジの引き出しが開くという重要な改良が加えられました。同時にベルが鳴ることから、「レジを打つ（ring up）」という言葉が生まれました。最終的にレシート印刷機能が追加され、顧客と店舗の双方が取引記録を保持できるようになりました。検証を可能にしたことで、レジは信頼を拡大させたのです。

レジシステムがあまりに長く成功を収めていたため、1970年代にバーコードが導入された際には、買い物客から抵抗の声が上がりました。価格シールがなければ、豆の缶詰やケーキミックスの価格をどうやって知ればよいのかというのです。政治家たちはスキャナー反対運動に乗り出しました。「数値による価格表示をコンピュータ記号に置き換えることは、『パッケージの真実』を損なうものだ」と、商品ごとの価格表示を義務付ける法案を提出したカリフォルニア州の議員は警告しました。他の議員たちも「これはレーザー光線に買い手を翻弄させることで、比較購買を排除するものだ」と主張しました。

しかし、旧来の方法も決して完璧ではありませんでした。1974年9月、政治家や消費者活動家が新技術に対して大げさに反対運動を展開する中、アン・ランダースのコラムには、レジ係に対する不満の手紙が掲載されました。「レジ係が商品をあまりに速くスキャンするため、レジが計算機のような音を立てる。家に帰ってから、69セントのシリアルに1.69ドルも払っていたことに気づくのは、買い物客にとって楽しいことではない」。その手紙には「第二次世界大戦以来、顧客は一度も正当に扱われていない」という署名が添えられていました。

ロサンゼルス・タイムズ紙の記事は、この新しいバーコード技術に対する流行のパニックに反論し、「新しい機械は、より迅速で正確な会計と、より優れた購入記録をもたらすだろう」と予測しました。50年後の今、買い物客はすべての商品にシールを貼る代わりに、棚の表示で価格を確認することに完全に慣れました。顧客は現在、バーコード以前には想像もできなかった詳細な商品記述が記載されたレシートを期待しています。顧客ロイヤリティカードのおかげで、店舗側が過剰請求を修正することも可能になりました。

しかし、スキャナーが最も大きな影響を与えたのは、舞台裏においてでした。小売業者にリアルタイムの売上データを提供することで、システムは在庫管理に革命をもたらし、生産性を向上させ、店舗がより多様な商品を在庫できるようにしました。バーコードは、コストコやホーム・デポのような倉庫型店舗の成長を可能にしました。これらの利点のすべてが当初から予見されていたわけではありません。

セルフレジについても、法律がその進化を許容するならば、間違いなく同じことが言えるでしょう。小売業者は現在も、セルフレジの効率性と盗難防止の必要性の間でバランスを取ろうと苦心しています。セルフレジを撤去した店舗もあれば、購入点数を制限する店舗もあります。現金を扱わない機械を導入したところも多くあります。新しいシステムでは、カメラとアルゴリズムを追加して盗難の疑いがある行動を検知しています。例えば、小さな奉納用キャンドルが大量に購入されるのは不審な兆候です。小さなパッケージを大きく高価な商品の下に隠して、安い価格でスキャンさせる手口があるからです。

セルフレジシステムには、依然として店員の助けを必要とする厄介な不具合が残っています。しかし、システムは改善されており、特に若い買い物客の間でこの選択肢は人気があります。2023年11月にNCRボイックスのために実施された調査によると、45歳未満の食料品購入者の半数以上がセルフレジを好んでおり、60歳以上ではわずか26%にとどまりました。

現在カリフォルニア州議会で検討されている法案は、セルフレジを事実上封じ込めるものです。民主党のローラ・スモールウッド＝クエバス州上院議員が提出したSB-1446法案は、食料品店やドラッグストアに対し、セルフレジ2台につき1人の従業員を配置し、会計の補助以外の業務を禁止するものです。この過剰な人員配置は、技術がもたらす効率性の多くを損なうことになります。通常はレジ4〜6台につき1人の店員が標準であり、私は1人の店員が8台のレジを円滑に管理している現場も見たことがあります。

最も重要なのは、この法律が労働者の配置を固定化してしまう点です。セルフレジのポストに彼らを縛り付けることは、時間の有効活用とは言えません。ワンクリックショッピングの利便性という強い圧力の下、実店舗の小売業者は「オンライン注文、店舗受け取り」という形式をますます成功させており、両方の利便性を組み合わせています。しかし、誰かが店内を回って注文品を揃えなければなりません。これは、セルフレジを監視するよりもはるかに生産的な仕事です。

多くの新技術は、組織やユーザーがルーチンを調整するまで、その潜在能力を最大限に発揮できません。それには実験と変化の自由が必要です。もしかすると、レジ係を解放して買い物客に案内やアドバイスを提供させることで、セルフサービス店舗に人間味を取り戻し、画面から買い物客を誘い出す社交の場を提供できるかもしれません。